二十三日 2/3

　空が明るくなってきた。
　夜勤明けの色部勝長が少しでもリフレッシュしたいと思い、
窓を全開にして歯を磨いていると、
「佐々木先生、橘くんって男の子から」
「おお」
　背後から声がかかって、慌てて口をゆすいだ。
　古めかしい黒電話の受話器を取り上げる。
「どうした、何かあったか」
『朝早くにすみません。昨日の夜、不思議な気配を感じません
でしたか』
　直江は、挨拶もそこそこに問いかけてきた。
「いや、特にはなかったが」
『口で言うのは難しいんですが、胸騒ぎと言うか……何か大きな
事件でもあったのかと』
「取り立てて聞いてはいないな。一応、八海に連絡を取っておこう」
『……ええ、お願いします』
　多少気落ちした声が、受話口の向こうから聞こえてきた。
「どうだ、最近は？」
『───……何も変わりはないですよ』
　変わりたくたって変わりようがない、と相変わらず自虐的な
答えが返ってくる。
　下手すると小学生であることを忘れてしまいそうにもなる。
『前にした夢の話、覚えていますか』
「ああ、謙信公が夢枕に立って、景虎の今後はお前に掛かって
いると言ったっていうあれか』
『ええ。あれからもう半年以上が経つというのに、何も状況が
変わらない」
「……直江」
　焦るな、と言ったって聞きやしないだろう。
　が、他に言葉の掛けようが無い。
『もう、１０年です』
「わかっている」
　直江がこれほどに焦っているのは、景虎の無事を確かめたい
からなのか。
　それとも。
（自らの贖罪のためか……）
　色部が顎に手をやりながら考えていると、
『昨日空をみていたら───』
　何かを喋りかけた直江がは、そのまま口を噤んでしまった。
「なんだ？」
『いえ、いいんです』
「………そうか？」
　訪れた沈黙を何とかするために、
「空を見るのはいいことだ、直江」
　色部は言った。
「景虎も、空を見上げているかもしれないぞ。少なくとも、
同じ空の下にいることには間違いない」
『……色部さん』
　その後も結局、大した話も出来ずに電話を切った。
　自然とため息が漏れる。
（気休めにもならないな）
　直江はいつだって、切羽詰ったような声をしている。
　何とかしてやりたいとは思うが、何とか出来るのはひとりだけ
なのだ。
（いったい、どこで何をやっている？）
　色部は懐かしい面影を、早朝の空に映し出した。